La Vitamina b12, también conocida como cobalamina, es uno de los nutrientes con mayor riesgo de carencia, sobre todo si sigues una dieta vegetariana o vegana, pero ¿Qué es y cómo puedes evitar sus consecuencias?
Vitamina B12 y su Importancia :
A menudo oímos hablar de la vitamina B12, especialmente asociada a dietas en las que se excluyen parcial o totalmente los alimentos de origen animal, como las dietas vegetarianas o veganas. Pero, ¿para qué sirve la vitamina B12 y cuáles son las posibles consecuencias de una deficiencia de esta sustancia en el organismo?
Nuestro cuerpo necesita una pequeña cantidad de vitamina B12 (entre 2 y 3 mcg al día), pero esa cantidad es realmente esencial, ya que una deficiencia puede, a largo plazo y si se subestima, causar graves daños. El problema surge del hecho de que nuestro cuerpo no es capaz de sintetizar esta sustancia por sí mismo, sino que debe tomarla necesariamente a través de los alimentos.
La B12 también se conoce como cobalamina, ya que tiene un átomo de cobalto en su composición y es una de las vitaminas hidrosolubles, que se disuelven en el agua.
¿Para qué sirve la vitamina B12?
La vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos, cuyo crecimiento favorece en particular con el ácido fólico en la síntesis del ADN y del ARN, ayudando así también a la formación de los glóbulos blancos que defienden al organismo de los microorganismos infecciosos.
La vitamina B12 también contribuye a la salud del sistema nervioso al intervenir en la creación de la vaina de mielina que rodea los nervios. También es esencial para la salud la acción que ejerce sobre el metabolismo de la homocisteína, a la que ayuda a mantener en los niveles adecuados evitando que se acumule demasiado colesterol en los vasos sanguíneos.
¿En qué alimentos se encuentra la vitamina B12?
Los alimentos en los que se encuentra la vitamina B12 son principalmente la carne, el pescado, los huevos, la leche y los productos lácteos, también el pienso con el que se alimenta a los animales suele estar enriquecido con esta sustancia. Los vegetales contienen potencialmente B12, ya que esta vitamina es sintetizada por las bacterias del suelo. Sin embargo, estamos acostumbrados a limpiar bien la fruta y la verdura antes de comerlas, aunque originalmente hubiera restos de B12 en ellas, con el lavado ya no podemos estar seguros de su presencia. Por lo tanto es el único elemento que no está presente de forma fiable en una dieta totalmente vegetal.
No es casualidad, por lo tanto, se recomienda a los veganos que tomen suplementos de vitamina B12 o al menos, que utilicen alimentos enriquecidos a diario para alcanzar sus necesidades diarias.
Los alimentos enriquecidos, en los que se ha fortificado especialmente esta vitamina, son: Ciertos cereales de desayuno o tipos de leche vegetal.
¿Cuáles son las consecuencias de una deficiencia?
Una carencia de vitamina B12 puede causar graves daños en el sistema nervioso y un aumento de la homocisteína en la sangre, un aminoácido que se ha relacionado con el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, cáncer y demencia. Además, la falta de B12 puede provocar anemia si los niveles de ácido fólico (otra vitamina B) también son bajos al mismo tiempo.
En particular, un nivel bajo de vitamina B12 en la sangre puede conducir al desarrollo de una forma de anemia conocida como anemia megaloblástica o perniciosa, que se considera muy peligrosa. En los niños, en particular, no debe subestimarse la carencia de esta vitamina, ya que puede provocar daños neurológicos permanentes.
Sin embargo, hay que decir que, salvo en el caso de los niños pequeños, pasan varios años antes de que se produzca una verdadera carencia de B12, ya que el organismo tiene la capacidad de almacenar reservas de B12 en el hígado. Por lo tanto, hay mucho tiempo para actuar ante los primeros signos de una posible deficiencia.
Los primeros síntomas de una carencia de vitamina B12 son el cansancio, la debilidad, el nerviosismo, la pérdida de memoria y la disminución de la atención, todo lo cual puede confundirse fácilmente con otros problemas. Por eso es fundamental evaluar los niveles de vitamina b12 mediante análisis de sangre específicos que establezcan las reservas reales de esta sustancia en el organismo.
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